BEEHOPE: um projeto de conservação das subespécies nativas de abelha da Europa Ocidental (linhagem M) à escala Europeia
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A abelha melífera, Apis mellifera L., é um organismo extremamente importante em
termos económicos, agrícolas e ambientais pois presta um serviço ecossistémico essencial,
como é o caso da polinização. Porém, um número crescente de factores tem ameaçado
este organismo chave, incluindo a introdução de novos parasitas e predadores, a
perda e fragmentação de habitat, a má nutrição, as alterações climáticas, os
agroquímicos e a perda de diversidade genética.
Em adição ao declínio mundial das populações de abelha melífera, a distribuição
das subespécies nativas da Europa tem sido crescentemente ameaçada pelo
comércio de abelhas de subespécies exóticas e até de linhas genéticas artificiais
(e.g. buckfast). O comércio de abelhas tem conduzido não só ao estabelecimento de
colónias inadaptadas e mantidas artificialmente, como também à introdução dos seus
parasitas, com as consequências nefastas que daí advém.
Vários estudos genéticos conduzidos na Europa têm revelado que muitas populações
nativas de abelha melífera estão adaptadas ao clima e flora local. Essas populações são
interessantes para serem estudadas e preservadas num contexto de uma apicultura
sustentável. O projeto BEEHOPE, financiado pela BiodivERsA ERA-Net, pretende
estabelecer, ao longo de um gradiente Norte/Sul, diversos apiários para a conservação do
fundo genético das populações nativas de abelha melífera da Europa Ocidental. Estes
apiários de conservação terão como missão: (i) servir de base à caracterização da
diversidade genética e eco-etológica das abelhas da linhagem da Europa Ocidental (M), (ii)
preservar a diversidade genética dessas populações, (iii) constituir uma reserva de diversidade para a indústria apícola e apicultores, (iv) servir para estudar o impacto da
abelha domesticada na manutenção da diversidade florística local, e (v) servir de base à
utilização da abelha como um bio-coletor e como bio-indicador da qualidade ambiental.
Nesta comunicação o projeto BEEHOPE será apresentado, dando-se especial enfase à
componente que está a ser desenvolvida em Portugal.
O projeto BEEHOPE, com o título original “Honeybee conservation centres in western Europe - an innovative strategy using sustainable beekeeping to reduce honeybee decline”, foi um dos 10 aprovados na área da biodiversidade do 5º concurso transnacional (2013-2014) BiodivErsA/FACCE-JPI (http://www.biodiversa.org/766), subordinado ao tema “Promover sinergias e reduzir o compromisso entre o abastecimento de alimentos, biodiversidade e serviços dos ecossistemas”. A diversidade nativa das populações de abelha melífera (Apis mellifera) da linhagem da Europa ocidental (M) tem vindo a ser crescentemente ameaçada pela introdução massiva de colónias da linhagem da Europa oriental (C, onde se incluem as subespécies A. m. ligustica, A. m. carnica, A. m. macedónica etc.), e também por outros fatores bióticos (Varroa e vírus associados, Nosema etc.) e abióticos (pesticidas, perda e fragmentação de habitat, alterações climáticas etc.). É neste contexto que surge o projeto BEEHOPE, o qual tem por objetivo último contribuir para a conservação da diversidade genética das populações de abelha melífera da linhagem M.
