O aumento acentuado da longevidade a que se tem assistido nas últimas décadas, e que constitui uma das maiores conquistas das sociedades tecnologicamente avançadas, bem como os desafios associados, cria oportunidades para que as Instituições de Ensino Superior (IES) assumam a sua responsabilidade para com a sociedade. Pela sua natureza, as IES reúnem condições especiais na busca de soluções abrangentes e articuladas para os desafios societais, nomeadamente em termos de educação/formação, investigação, inovação e transferência de conhecimento.
No que se refere à educação/formação, fenómenos como o do envelhecimento desafiam as Instituições a desenvolver programas de formação pré e pós-graduada no sentido de capacitar novos profissionais (competentes, inovadores e comprometidos) capazes de com eles lidar e de dar resposta aos desafios que colocam. No caso concreto do Instituto Politécnico de Viana do Castelo (IPVC), e no que ao envelhecimento respeita, a resposta a este desafio iniciou-se já em 2006 com criação da licenciatura em Educação Social Gerontológica e, posteriormente, em 2010 com o início do mestrado em Gerontologia Social. Ao longo de mais de uma década, o IPVC tem formado profissionais – gerontólogos – capazes de compreender o envelhecimento numa perspetiva multidisciplinar, positiva e integradora e, por isso, habilitados a construírem respostas inovadoras para apoiarem as pessoas mais velhas e suas famílias, bem como comunidades, a lidar efetivamente com os inúmeros desafios associados ao envelhecimento. Estes novos profissionais constituem uma mais valia para as respostas sociais de retaguarda à velhice, as estruturas públicas com responsabilidades sociais ou as organizações privadas que atuam na área do envelhecimento.
