Nas regiões produtoras de castanha da Península Ibérica a colheita é efetuada maioritariamente de forma manual, recolhendo do solo as castanhas que previamente tenham caído.
Num castanheiro, os frutos, embora de um modo progressivo, amadurecem em tempos diferentes e o processo
é mais longo se no souto estiverem presentes diferentes cultivares.
Em condições climáticas normais, a queda da maioria dos frutos ocorre desde meados de outubro até finais de
novembro.Durante a colheita, as castanhas não devem permanecer muito tempo em contacto com o solo, para evitar o seu dessecamento, a contaminação por fungos e o risco de poderem ser atacadas por roedores. Assim, a recolha da castanha caída sobre o solo deve ser uma operação com frequência regular.
Em pequenas explorações agrícolas este trabalho quando efetuado num sistema de entreajuda mútua pode
não ter o impacto económico que se lhe aponta quando é necessário contratar e pagar a mão-de-obra.
Com o envelhecimento da população rural e o êxodo dos mais jovens para outras regiões e atividades, é cada vez mais difícil encontrar mão-de-obra disponível o que se traduz num elevado custo desta operação com o consequente impacto na economia da exploração.
Nas últimas décadas têm surgido no mercado máquinas de colheita de castanha, em contínua evolução tecnológica.
Estes equipamentos recolhem por dispositivos mecânicos, ou por aspiração, as castanhas que caem naturalmente sobre o solo. O uso destes equipamentos tem dado resposta
à falta de mão-de-obra necessária para a colheita manual e tem permitido reduzir o tempo de colheita e os custos a ela associados.
Os atuais sistemas de colheita mecânica necessitam ainda de aperfeiçoamento, dado que os equipamentos disponíveis no mercado demonstram algumas insuficiências de funcionamento em condições de elevada humidade e grande concentração de folhas e ouriços, condições estas que dificultam o normal fluxo da castanha no interior do equipamento.
Por outro lado a castanha colhida mecanicamente aparece com pedra, pedaços de ramos e outros inertes que
depreciam o valor da castanha.
