Este documento não é um livro-texto de referência e
muito menos um tratado. Resume-se a uma revisão bibliográfica
mais ou menos atualizada – não existem livros
científicos atualizados – em torno de alguns temas chave
de botânica, complementada pela minha experiência de
trinta anos de ensino e investigação em agronomia e botânica.
Tem por destinatários estudantes do ensino superior,
em particular todos os interessados em ecologia,
ciências do ambiente, ciências agrárias e outras formações
de biologia aplicada, que necessitam de apreender, num
curto período de tempo, elementos fundamentais sobre a
forma, a biologia reprodutiva, a evolução e a organização
sistemática das plantas. Cada volume corresponde, grosso
modo, aos conteúdos de uma disciplina semestral de 6
ECTS. Objeto
A organografia vegetal, morfologia vegetal (plant
morphology) ou fitomorfologia, a componente maior do
Vol. I, tem por objeto a forma plantas e a sua alteração ao
longo do ciclo de vida (modificações ontogénicas) ou durante
o processo evolutivo (modificações filogenéticas).
A descrição de tipos celulares e tecidos, e da estrutura[1]
interna dos órgãos vegetais que acompanha a descrição
da morfologia das plantas concentra-se no essencial. No
meu entender, os destinatários deste livro não precisam
de aprofundar muito mais os seus conhecimentos de histologia
e anatomia vegetais. A arquitetura de plantas, discutida
na II Parte do Vol. I, é uma área especializada da
morfologia vegetal raramente abordada em publicações
congéneres. O Vol. I estende-se ainda por temas de reprodução
vegetal e de fenologia, e pelo estudo dos ciclos de
vida da plantas-terrestres, com especial ênfase na reprodução
das plantas-com-semente dada a sua importância
em ecologia e ciências agrárias, e para compreender a biologia
evolutiva das plantas.
O Vol. II principia com uma introdução à biologia da
evolução. A teoria da evolução, como refiro por mais de
uma vez no texto, é a teoria fundamental que organiza
toda a biologia. Julgo preocupante que profissionais, que
usam a ecologia e a biologia no seu dia a dia, demonstrem um completo e persistente desconhecimento dos
mecanismos básicos da evolução da vida e da especiação.
Aprendem-se, ao pormenor, a estrutura da célula e os
mecanismos moleculares da hereditariedade sem interiorizar
as bases do pensamento populacional e adaptativo
(sensu Mayr). A agricultura como atividade humana não
pode ser adequadamente compreendida sem as ferramentas
conceptuais de biologia da evolução. Como escrevia
o evolucionista norte-americano de origem ucraniana
Theodosius Dobzhansky em 1973: “Nada em biologia faz
sentido exceto à luz da evolução” (Futuyma 2005). O Vol.
II contém ainda uma introdução à história evolutiva das
plantas-terrestres. Pode parecer estranho que algo tão especializado
e volátil seja desenvolvido num livro de botânica
que se pretende aplicado. As plantas, ao longo da sua
evolução, foram tanto agentes de mudança como sujeitos
passivos das alterações climáticas, da composição química
da atmosfera terrestre, ou dos ciclos biogeoquímicos.
Sem noções sobre evolução das plantas é impossível aprofundar
estes três temas chave das ciências do ambiente
(cf. Berling 2007). E o solo, tal como hoje o conhecemos,
é uma criação das plantas-terrestres.
Vol. III é um livro de taxonomia. O tema é preparado
com uma apresentação dos sistemas de classificação mais
importantes e uma introdução à nomenclatura taxonómica.
A componente descritiva incide nos grandes grupos
e nas famílias de plantas-com-semente, organizados de
acordo com Christenhusz et al. (2011) e o APG IV (APG
2016). Desde a publicação do Genera Plantarum de Antoine
de Jussieu, no final do séc. XVIII, que a família é
a categoria taxonómica superior ao género mais utilizada
na organização do mundo vegetal.
O estudo de todas estas matérias pode ter diferentes
pendores. Por exemplo, pode ter uma abordagem
descritiva-formal, uma perspetiva histórico-evolutiva ou
insistir em aspectos funcionais. Busquei uma abordagem
híbrida, tendo em mente conferir competências, como
referi, a futuros profissionais de biologia aplicada.
